Sommer 1971 an der Rittergasse 5 in Basel: Die alte Turnhalle von 1887 soll abgerissen werden. Der Kantonsarchäologe Rudolf Moosbrugger bekommt für die Monate August und September Zeit, das Areal zu untersuchen.
Er hat die gute Idee, die Grabung vor dem Abriss der Halle durchzuführen und diese als Schutzdach zu nutzen. Andres Furger ist als Student dabei.
Der Holzboden der Turnhalle wird herausgerissen. Darunter kommt im vorderen kleineren Bereich, gegen den alten bekannten Befestigungsgraben hin, ein Paket von Kulturschichten zum Vorschein, im nördlichen Teil aber nichts als rötlicher Kies. Der Kantonsarchäologe lässt die in Sedimentanalyse bewanderte Elisabeth Schmied, Leiterin des Labors für Urgeschichte, kommen. Sie glaubt im hoch liegenden Kies eher natürlich abgelagertes Material zu erkennen. Was aber ist mit den verschiedenen hohlen Gängen im Kies, eine gute Handbreit weit und ziemlich gerade verlaufend? Es könnten Fuchsgänge sein, war zunächst die Meinung. Die zugezogenen Studenten machten sich enttäuscht mit einem raschen Ende der Grabung und damit des Ferienjobs vertraut.
Bis dann der junge Grabungstechniker Christian Bing aus Neugierde eines Tages mit dem Arm tief in einen dieser Fuchsgänge greift, einen langen festen Gegenstand umfasst und herauszieht. Es ist ein stark verrosteter Balkennagel. Jetzt macht es Klick! Von der humanistischen Ausbildung her kannte man die Schilderung Caesars in seinem Bellum Gallicum VII 23 der keltischen Wallanlagen mit Innenarmierung aus Holzbalken, genannt Murus Gallicus. Die Sensation war perfekt! Schon vorher waren einige solche Nägel gefunden worden, direkt unter dem Turnhallenboden; sie wurden allerdings für neuzeitliche Zimmermanns-Nägel gehalten.
Die weitere Untersuchung der Wallanlage ergab aufgrund der Balkenhohlräume einen Gitterrost mit deutlichen Brandspuren im Frontbereich und die Ecke einer Toranlage in Form von Trockenmauern zur Rittergasse hin, knapp vor dem Fundament der Turnhalle erhalten. (Die Rittergasse war schon in keltischer Zeit die Hauptachse der Siedlung gewesen.)
Wie stolz waren die Studenten, bei dieser Entdeckung dabei sein zu dürfen, Feuer und Flamme. Schliesslich trat der Kantonsarchäologe grosszügig die wissenschaftliche Auswertung der Grabung an Furger ab. Sie wurde Teil seiner Prüfungsarbeit über die keltische Siedlung auf dem Münsterhügel (1974/75 publiziert, unten digital abrufbar).
Hohlräume der Balkengitter des Murus Gallicus an der Rittergasse mit grossen Nägeln (helle Punkte) an den Kreuzungspunkten:
Eckpartie der Steinfront des Murus Gallicus im Torbereich unmittelbar neben dem Fundament der neuzeitlichen Turnhallenmauer an der Rittergasse 5, 1971:
